El Marciano por Andy Weir.

Comencemos el 2015 con una excelente recomendación. Hace unos días comencé a leer¹ una de las historias más fascinantes que he leído en los últimos tiempos. Una historia de ciencia ficción, pero que resulta ser tan “real” que podría pasar fácilmente por una crónica de un programa espacial actual – o de un futuro cercano. El Marciano por Andy Weir es la historia de un astronauta accidentalmente abandonado en Marte durante una de las primeras misiones tripuladas al gran planeta rojo. La ciencia en la novela es increíblemente precisa, al punto que el autor tuvo que escribir su propio software para el cálculo de trayectorias, entre otras cosas.

Alejo

Vivir en un mundo que gira a la derecha debe ser incómodo y en ocasiones extraño. Aproximadamente el 10 por ciento de la población del mundo es zurda versus un aplastante 90 por ciento de diestros. Evidentemente, ser zurdo es poco común, pero además todavía no se entiende bien el por qué de la dominancia de un lado del cuerpo o la destreza¹ de una de las dos manos.

Mi hijo mayor resultó ser zurdo (los dos padres somos diestros). A sus casi tres años de edad ya le comienza a costar un poco algunas cosas de la vida cotidiana. Todo gira a la derecha y lo natural para él es girar las cosas hacia la izquierda. Desde el sacapuntas, una cerradura, una tapa o darle cuerda a los juguetes (todavía no puede) le cuesta todo y se nota su frustración. Apenas comienza a familiarizarse con la escritura, pero supongo que eso será otro reto, especialmente porque esta lengua se escribe de izquierda a derecha, mejor adaptada a – oh, sorpresa – los diestros. El día de mañana cuando comience a hacer otras actividades² de la vida cotidiana se irá dando cuenta de lo incómodo que es ser zurdo en este mundo, pero eso mismo le permitirá adaptarse mucho mejor a ese tipo de situaciones que la mayoría de las personas. A lo que me refiero es que esas mismas incomodidades seguro le servirán de entrenamiento para adaptarse mucho mejor al mundo. El mundo no esta pensado para él y él tendrá que aprender a vivir en un mundo así.

Hace ya mucho tiempo que preparo mi curriculum vitæ en LaTeX. Durante gran parte de ese tiempo lo he hecho con el paquete CV que ayuda a producir un cv sobrio, bien estructurado y elegante. La gran ventaja de LaTeX es que no tienes que preocuparte por el formato, sólo tienes que introducir la información y LaTeX hace su magia al compilar. A continuación muestro un ejemplo

“La enseñanza y la investigación son las dos funciones básicas y complementarias de la universidad y es muy difícil enseñar en el nivel universitario sin las ideas y hallazgos proporcionados por la investigación.” – Julián Casanova in El peso de la mediocridad | Opinión | EL PAÍS

La idea de la enseñanza y la investigación como dos actividades complementarias no es nueva y en realidad es algo que tengo muy asumido desde hace tiempo. Desde que comencé a tener más contacto con la academia empecé a entender el gran valor agregado que le aporta un profesor investigador al proceso educativo que lidera.

Un profesor que no investiga difícilmente encuentra razones para mantenerse al día con su área del conocimiento. Incluso la metodología y las herramientas cambian, así el contenido sea aparentemente inmutable como puede ser un curso de matemáticas. Sin embargo, yo iría un poco más allá e insistiría en que no tiene sentido impartir cursos de, por ejemplo matemáticas, sin tener la certeza para qué utilizarán eso los estudiantes en el futuro.

Hacer investigación es, en ocasiones, como tener un acceso privilegiado al futuro, en el sentido en que se tiene idea de hacia adonde se dirige un campo del conocimiento. Cuando se tiene ese poder, resulta más fácil trazar el rumbo de la educación y organizar mejor las herramientas que se necesitan. Por ello lo de los cursos básicos y aparentemente inmutables, son sólo eso inmutables en apariencia.

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De pequeño me enseñaron a no recibir cosas que me ofrezca una persona extraña. De paso también me enseñaron que de lo bueno no dan mucho, y que no hay nada que sea realmente gratis – siempre hay alguna pega. Entonces por qué somos tan dados a darlo todo¹ y tan fácilmente por ahí en el internet.

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Si hay un podcast que no me puedo perder es el de RadioLab. Es un programa de la radio pública de Nueva York que se centra en temas científicos y filosóficos. Pero lo mejor de RadioLab es la forma en como presentan las historias, en particular la forma en como editan el programa. Ambientan con efectos de sonido y música que te transportan directamente al lugar donde ocurrió el evento. Es increíblemente conmovedor.

Uno de los temas recurrentes en sus programas es el lenguaje como parte esencial de lo que somos y en cuanto determina nuestra percepción del mundo. A veces creemos que el lenguaje no es más que una herramienta que nos permite describir lo que vemos y pensamos, pero en realidad es mucho mas.

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Hace algunos días leí un artículo interesante en el que el autor exploraba la idea de permitirle a los estudiantes la oportunidad de opinar siempre y cuando pudieran argumentar su opinión.

En este mundo de la información resulta fácil confundir – de acuerdo a Platón – una opinión o creencia con conocimiento certero. Una de las cosas que más me llamó la atención del artículo fue lo siguiente

Pronto comenzaré a escribir una serie de artículos cortos con sugerencias para mejorar la escritura de un artículo científico en inglés. Como primera medida hago esto con la finalidad de tener mejor organizado el material de referencia del que dispongo, al hacerlo público me condiciono a mi mismo a hacerlo mejor. Lo comparto porque también sé que le puede ser útil a otros.

Antes que todo quiero decir que no soy un experto en el tema. Estos—pequeños—artículos no son más que anotaciones sobre dudas o inconvenientes que he superado durante mi trayectoria académica en lo que respecta a la escritura de artículos científicos en inglés.

Aunque el objetivo principal es abarcar la escritura de artículos, también puede ser útil para las tesis, reportes científicos o informes de laboratorio.

Vuelve dentro de poco para que veas el primero de la serie.

Felicitar a alguien por su cumpleaños es un acto de generosidad. El que felicita te desea que seas feliz por un acontecimiento, en este caso conmemorar el día de tu nacimiento.

En diversas ocasiones le he escuchado a distintas personas ¿por qué celebrar el cumpleaños? ¿Acaso hay algo que celebrar? El haber nacido no es un logro en sí. Durante mucho tiempo el argumento había estado resonando en mi mente, aunque nunca le dediqué mayor tiempo – hasta ahora, por lo visto.

El otro día me gané un libro que se sorteó en un blog al que sigo. Me hizo mucha ilusión ya que tenía muchas ganas de leerlo. De no habérmelo ganado, probablemente lo hubiese comprado, (incluso teniéndolo en físico he decidido comprarlo también en formato digital) pues el autor es una de esas personas peculiares del internet¹ con una historia fascinante por contar y me siento orgulloso al apoyar a alguien así. El libro se llama “A Brilliant Novel in the Works” por Yuvi Zalkow.